La comunidad parroquial de Manilva y San Luis de Sabinillas afrontará el próximo mes de septiembre uno de los cambios más significativos de los últimos años. El Obispado de Málaga ha anunciado el relevo del párroco José Antonio Melgar Muriana, quien dejará las parroquias de Santa Ana de Manilva y San Luis de Sabinillas después de doce años de servicio, para asumir una nueva responsabilidad al frente de las parroquias de San José de Estepona y Purísimo Corazón de María de Cancelada. En su lugar, el sacerdote José Carlos Huete Arquero será el nuevo párroco de Santa Ana de Manilva, mientras que Luis Miguel Aguilar Castillo asumirá la parroquia de San Luis de Sabinillas.
El anuncio, que forma parte de la reorganización pastoral emprendida por el Obispado para el nuevo curso, ha sido recibido con sorpresa y tremenda tristeza entre muchos feligreses del municipio. Tras más de una década compartiendo la vida cotidiana de Manilva y Sabinillas, José Antonio Melgar se ha convertido en una figura muy querida por numerosos vecinos, que han destacado siempre su cercanía, sencillez y capacidad para implicarse en la vida social del municipio. Aunque el Obispado no ha explicado los motivos concretos del relevo, este tipo de cambios forman parte de los nombramientos habituales que realiza la diócesis para atender las necesidades pastorales de las distintas parroquias.
José Antonio Melgar llegó a Manilva en el verano de 2014, cuando fue designado párroco de Santa Ana de Manilva, San Luis de Sabinillas y Nuestra Señora de la Encarnación de Casares. Formado en los Salesianos de Ronda e impregnado del espíritu de Don Bosco, desde sus primeros días destacó por un estilo cercano, dialogante y especialmente volcado con los jóvenes, características que marcarían toda su etapa en el municipio.
Durante estos doce años, el párroco ha estado profundamente ligado a las hermandades de la localidad, logrando una unión sin precedentes entre las distintas cofradías. Su implicación ha sido máxima, colaborando estrechamente y codo con codo con ellas en cada evento, procesión y acto benéfico que se ha querido realizar, fortaleciendo el tejido asociativo y religioso de todo el municipio.
Más allá de su labor estrictamente pastoral, Melgar ha dejado una profunda huella por su compromiso social. Uno de los hitos más importantes fue el impulso de iniciativas como la Tienda del Cielo y, de manera muy especial, Cáritas Manilva, puesta en marcha en 2022 con el objetivo de ayudar a las familias más vulnerables del municipio, promoviendo la igualdad, el respeto y una vida digna para quienes atraviesan situaciones de dificultad. Desde su creación ejerció como presidente de la entidad, contando con la colaboración de numerosos voluntarios y el respaldo de instituciones locales.
Su vocación solidaria también ha trascendido las fronteras del municipio. Como presidente de la ONG ACISS, ha liderado durante años expediciones humanitarias a Ghana y ha destacado por su intensa labor como misionero en Sierra Leona, desplazándose junto a médicos y personal sanitario de hospitales malagueños para realizar intervenciones quirúrgicas, transportar medicamentos y formar a profesionales locales en hospitales gestionados por la comunidad salesiana. Una labor altruista que ha compatibilizado durante todo este tiempo con su trabajo diario en las parroquias de Manilva, Sabinillas y Casares.
Esta intachable trayectoria y entrega le valieron un emotivo reconocimiento institucional a finales de 2025. El 16 de diciembre de ese año, coincidiendo con la celebración de sus 25 años de sacerdocio, el alcalde de Manilva, Mario Jiménez, asistió a la misa conmemorativa para hacerle entrega, en representación de todo el Ayuntamiento, de una placa de agradecimiento por sus entonces 11 años de incansable servicio y dedicación a la localidad.
A partir de septiembre comenzará una nueva etapa para las parroquias del municipio. José Carlos Huete Arquero será el nuevo párroco de Santa Ana de Manilva, mientras que Luis Miguel Aguilar Castillo se hará cargo de San Luis de Sabinillas, contando además con la incorporación del Rvdo. Miguel Chacón Vílchez como vicario parroquial para Manilva, Casares y Estepona.
Con este relevo concluye una etapa de doce años que deja un recuerdo muy positivo entre muchos vecinos. Aunque los cambios pastorales forman parte de la organización ordinaria de la Iglesia, la marcha de José Antonio Melgar ha generado un sentimiento de pena entre numerosos fieles, que ven partir a un sacerdote que supo ganarse el afecto del municipio gracias a su cercanía, su compromiso social, su estrecha alianza con las cofradías y su dedicación tanto dentro como fuera de la parroquia.
Mucha suerte José Antonio Melgar en su nueva etapa, le echaremos mucho de menos en el municipio.
