El Partido Popular de Manilva ha incorporado a sus filas a Antonio Benítez, actual concejal no adscrito del Ayuntamiento de Estepona y hasta hace pocos años uno de los rostros visibles del socialismo esteponero. El anuncio lo realizó el propio líder de la formación en el municipio, José Manuel Fernández, a través de sus perfiles en redes sociales, donde dio la bienvenida al edil al proyecto popular manilveño.
Poco después fue el propio Benítez quien confirmó públicamente su incorporación con un mensaje en el que agradecía el recibimiento y apuntaba directamente al municipio: «Sumando por #Manilva, compartiendo proyectos y con la ilusión de seguir trabajando por un municipio con futuro. Seguimos avanzando», escribió, acompañando el texto de menciones al propio Fernández, al PP de Manilva y al PP de Málaga.
El movimiento tiene una lectura evidente en clave local: el PP de Manilva refuerza su estructura a poco más de nueve meses de las elecciones municipales de 2027, en las que la formación aspira a recuperar la Alcaldía que perdió en abril de 2025.
De referente LGTBI del PSOE-A a la órbita popular
La trayectoria de Antonio Benítez explica buena parte del interés del anuncio. Concejal electo por la lista del PSOE en Estepona en los comicios de mayo de 2023, apenas un mes después de tomar posesión solicitó pasar al grupo de no adscritos, una decisión que el PSOE local respondió reclamándole el acta y afirmando que abandonar la disciplina de partido debía implicar también devolver el escaño.
Benítez había sido coordinador de redes sociales en políticas LGTBI del PSOE de Andalucía y una figura activa en la defensa de los derechos del colectivo en la Costa del Sol, impulsando iniciativas como el izado de la bandera arcoíris o la incorporación de Estepona a la Red de Municipios Orgullosos. Su ruptura con el partido, según ha explicado en distintas ocasiones, respondió a discrepancias con la portavoz del grupo municipal socialista, Emma Molina, y a su desacuerdo con el rumbo del PSOE a nivel nacional.
Aquella salida derivó en un conflicto que llegó a los tribunales. En marzo de 2025, Benítez interpuso una denuncia ante la Policía Nacional por un presunto delito de odio, tras asegurar que venía recibiendo insultos y amenazas de contenido homófobo por parte de una simpatizante socialista. Según relató entonces en una entrevista en OKDIARIO Andalucía, entre las expresiones denunciadas figuraban descalificaciones sobre su orientación sexual y amenazas físicas. «Yo puedo aguantar insultos, pero ya han cruzado una línea roja», declaró el edil, que lamentó el silencio de las formaciones y colectivos que, a su juicio, deberían haberle amparado. La causa fue asumida por el abogado Miguel Perea y la persona denunciada no ha sido condenada, por lo que rige la presunción de inocencia.
El acercamiento al centroderecha no ha sido repentino. El pasado mes de mayo, Benítez ya avaló públicamente el proyecto del PP en Andalucía, destacando «la estabilidad institucional, la apuesta por la gestión y el compromiso con los municipios» y señalando que el proyecto de Juanma Moreno representaba mejor la línea de trabajo que consideraba necesaria para la comunidad. Entonces subrayó que mantenía su independencia y que su prioridad seguía siendo Estepona.
Un refuerzo con la vista puesta en 2027
La incorporación llega en un momento delicado para los populares manilveños. José Manuel Fernández, que en marzo de 2025 fue proclamado por unanimidad presidente local del PP y respaldado por la dirección provincial como «líder indiscutible» de la formación en el municipio, perdió la Alcaldía apenas un mes después, el 29 de abril de 2025, al prosperar una moción de censura que aupó a Mario Jiménez (Compromiso Manilva) con el apoyo de nueve concejales. Desde entonces, el PP ejerce la oposición en el Ayuntamiento.
En este contexto, el fichaje de un perfil con recorrido institucional, experiencia en comunicación política y una trayectoria reconocible en la comarca refuerza el discurso de «suma» que los populares vienen articulando de cara al próximo ciclo electoral. Por el momento, ni Fernández ni Benítez han precisado qué papel concreto desempeñará el edil dentro de la estructura del partido en Manilva, ni si su incorporación tendrá reflejo en las listas de 2027.
Lo que sí queda claro es el mensaje político: el PP de Manilva quiere presentarse como espacio de acogida para quienes han roto con el socialismo en la comarca, y Antonio Benítez se convierte en el primer nombre destacado de esa estrategia.
El laboratorio político de Manilva donde nos pensábamos que ya habíamos visto de todo, nunca dejará de sorprendernos.
